Disparu en France en 1939, il faut attendre 1992 pour le revoir coloniser les Alpes à partir de l'Italie et les Pyrénées depuis l'Espagne.

Le retour du prédateur angoisse les bergers et attise leur rancoeur contre les écologistes, accusés de rêver une nature idéalisée, où le sort des hommes passerait après celui d'une bête nuisible.

Dans son dernier film La Vallée des loups, le cinéaste Jean-Michel Bertrand raconte trois années de sa vie passées à tenter d'approcher une meute de loup en totale liberté dans les Alpes françaises.