James McBride réinvestit, non sans humour et une bonne dose de rebondissements, l'histoire de l'esclavage aux Etats-Unis.

Deux livres virtuoses - une histoire de James Brown écrite par James McBride et celle d'un DJ californien noir émigré à Berlin par Paul Beatty - répondent à un défi : écrire sur la musique en adoptant un style littéraire inspiré par son sujet.

Quand le romancier James McBride enquête sur le géant James Brown, cela donne "Mets le feu et tire-toi". Où il est question de musique, de racisme, de gloire, d'excès, et surtout d'argent. Rencontre avec l'auteur, assez amoureux du mythe Brown pour vouloir le dépiauter...