La période de la Renaissance italienne est paradoxale : apogée d'une civilisation brillante et raffinée qui s'est pourtant développée et maintenue dans un climat de désordres, de massacres et d'exils. Florence, voulant rester libre et se garder de l'ambition des princes, s'est soumise à la volonté du clan des Médicis, simples citoyens mais assez habiles pour survivre aux destructions de la cité.

Né à Berlin en 1922, Lucian Freud est le petit-fils du fondateur de la psychanalyse. Pendant la montée du nazisme, sa famille migre en Grande-Bretagne. Indifférent aux modes et tendances artistiques de son époque, n'usant que de moyens traditionnels, Lucian Freud consacre sa vie à la peinture. Les différents ateliers qu'il a occupés à Londres servent de cadre aux portraits qu'il met en scène. Ce sont surtout des " portraits nus ", non pas de modèles professionnels aux proportions idéales, mais de gens ordinaires, souvent liés à son entourage immédiat. Le regard impitoyable qu'il porte sur eux transcende leur disgrâce et nous les rend étrangement familiers. Dans une société qui fait du corps jeune, beau, aux formes lisses, le seul corps digne d'être exposé, l'oeuvre de Lucian Freud, dans son réalisme sans concession, apparaît comme l'une des plus lucides et des plus subversives de son époque.

Alexandre Dumas (1802-1870) a 38 ans lorsque, acculé à la faillite, il s'expatrie à Florence oÆu il accepte la commande de la Galerie des Offices, qui lui propose d'écrire un texte d'hommage à la famille des Médicis, apothicaires enrichis, banquiers, hommes de pouvoir, papes, humanistes et surtout grands mécènes devant l'éternel, qui furent à l'origine de la création de la galerie, l'un des plus beaux musées du monde. Dumas, tout à son affaire, puise dans cette fresque les ingrédients qui feront le succès de ses grands romans ultérieurs, dont on sent la force naissante. S'appuyant sur de multiples sources, parmi lesquelles les chroniques florentines des XIVe et XVIe sicèles, Machiavel, Sismondi, etc., Dumas excelle dans l'art de transformer l'anecdote pittoresque en scène romanesque (la scène de l'assassinat du duc Alexandre de Médicis par Lorenzaccio est un modèle du genre !). Côme l'Ancien , Laurent le Magnifique, Léon X, Ferdinand Ier, Come III... Dumas fait revivre la grandeur et la décadence de ces fabuleux personnages dans un livre qui, conçu initialement comme une série limitée, était introuvable depuis longtemps.Claude Schopp est le spécialiste incontesté d'Alexandre Dumas. Il s'en est fait le biographe, a donné des éditions critiques de ses uvres connues (ou moins) et a révélé au public des uvres souvent inédites en volumes (Le Vicomte de Sainte-Hermine, Phébus, 2005), et, notamment, à La Librairie Vuibert, La Camorra et autres récits de brigandage (2011).

Au-delà des légendes noires ou dorées qui entourent la dynastie, cet ouvrage présente les membres les plus éminents de la famille Médicis, les replaçant dans le contexte de la Renaissance florentine. L'auteure évoque les lieux de leur histoire, leurs adversaires, leurs alliés et les grands événements qui leur sont associés.