Titan mélancolique, l'inventeur de Moby Dick et de Bartleby se disait un plongeur de la pensée. Un nouveau tome de ses oeuvres paraît dans La Pléaide.

Derniers poèmes, Herman Melville : un titre trompeur mais ô combien suggestif... S'il s'agit bien des derniers poèmes en termes de date de publication, 1888 et 1891, la lumineuse préface de Philippe Jaworski nous éclaire sur ce point, rien ne permet d'établir avec certitude le moment de composition : la poésie a sans doute accompagné, doublé, émaillé l'écriture des romans tout au long d'une vie.

Avec ce quatrième volume s'achève la publication des oeuvres du géant des lettres américaines en traduction française dans la collection de la Pléiade, édition à tous égard monumentale dont Philippe Jaworski a été l'architecte depuis 1997. Il faut saluer la qualité exceptionnelle de ce travail éditorial, tant pour les traductions nouvelles qu'il a entraînées, prêtant au français toutes les couleurs aptes à transmettre la complexité de ces grands textes, que par les annotations érudites auxquelles il a donné lieu.

Le héros de "Moby Dick", le capitaine Achab, a tout d'un monomane. Il consacre ses forces à la poursuite d'une baleine blanche dans laquelle il voit à la fois le mal incarné, le destin contre lequel il se révolte et sa propre folie.

Dans sa nouvelle "Bartleby", Herman Melville montre comment une personne qui oppose une résistance passive et molle aux demandes de son employeur peut devenir un véritable cauchemar.

De son vivant, Herman Melville, qu'on traita de fou, fut mal ou peu lu. Depuis, son génie court le monde. On réédite deux de ses chefs-d'oeuvre dans lesquels, à New York comme en haute mer, le Bien et le Mal se font la guerre.