Les recherches récentes sur la relation entre le chômage et la mortalité sont contradictoires. La présente étude utilise une méthodologie statistique pour décomposer les effets du chômage en effets temporaires et effets permanents, et évalue cette relation à l'aide de données agrégées collectées dans onze pays européens durant la période 1971-2001. Généralement, l'effet temporaire d'une hausse du chômage tend à faire baisser la mortalité, tandis que l'effet permanent tend à la faire augmenter. Il est important de noter que ce dernier est d'ordinaire plus fort que le premier.

Certaines causes de mortalité sont considérées comme évitables dans l'état actuel de nos connaissances médicales. Une vaste étude européenne permet de comparer le taux de mortalité due à des pathologies et de révéler ainsi les insuffisances de nos systèmes de santé.