A la fin du XIXe siècle, des astronomes du monde entier, à l'instigation du Français Ernest Mouchez, se lancent dans un projet ambitieux : cartographier l'ensemble du ciel, avec une précision inégalée. Trop exigeante, l'entreprise ne sera jamais achevée. Elle léguera néanmoins aux générations futures une nouvelle façon de faire de l'astronomie, basée sur l'échange et la coopération

L'amiral Mouchez avait un rêve : léguer aux générations futures un atlas céleste d'un million d'étoiles. Son projet, la Carte du ciel, sera l'un des premiers grands programmes de recherche internationaux... Même s'il fera fausse route sur le plan scientifique !