Voltaire, Hume, Kant, Locke… Les noms que nous associons aux Lumières montrent assez qu’elles ont constitué un phénomène européen. Global même, car les idées, portées par des livres, des hommes et des images en mouvement, ont traversé l’Atlantique et fait souffler sur l’une et l’autre rive le même vent révolutionnaire. Qu’elles aient servi à nourrir des débats savants, à organiser des luttes, à alimenter des commerces ou à bâtir des réputations, les circulations ont été le maître-mot des Lumières. Sommaire. Une culture transatlantique. Le succès du théâtre.

Le lecteur est-il un citoyen en puissance ou un consommateur ? Les philosophes du XVIIIe siècle furent les premiers à être confrontés à la question si actuelle de l’opinion publique. Et, contrairement à une idée répandue, ils n’en avaient pas une vision idéalisée.

Cet automne, Aurélia Gaillard, spécialiste reconnue du dix-huitième siècle, membre de l'Institut universitaire de France, publie un livre qui, si l'on songe aux travaux qu'elle a menés pendant plusieurs années (par exemple, en 2019, sa brillante communication consacrée à l'"écrivain-coloriste infinitésimal" lors du colloque sur l'oeuvre de Jean-Philippe Toussaint), est un aboutissement.