Le titre du livre peut déconcerter, au prime abord, un lecteur français mais il serait banal aux Etats-Unis où Laure Murat a puisé une bonne partie de ses références et de sa méthodologie.

Grâce à Adrienne Monnier et Sylvia Beach, libraires d'exception et éditrices de Joyce, Paris fut, pendant l'entre-deux-guerres, le centre littéraire du monde.

Laure Murat a retrouvé les archives de la clinique où séjournèrent Nerval et Maupassant. Un document hallucinant.

Ce livre est irritant, irritant parce qu'il nous empêche de l'aimer comme nous aimerions le faire, tant il promet et tant il déçoit. S'il nous rappelle avec raison et bonheur, en ces temps néo-kantiens où sévit un positivisme échevelé, que politique et folie sont des événements qui ne peuvent être pensés l'un sans l'autre, par ailleurs, au revers de cette sympathie qu'il soulève, il déçoit par l'ambition du projet qu'il se propose d'affronter à l'aide de catégories et d'outils qui mériteraient bien souvent d'être un peu plus affinés.

L'historienne a fouillé les registres des hôpitaux et les fiches de la police, à la recherche de tous ceux qui se sont pris pour Napoléon.