Née en 1880, issue de la riche bourgeoisie juive vénitienne, dotée d'une intelligence brillante et d'une vaste culture, Margherita Sarfatti se sent très tôt attirée par les idées socialistes. À 18 ans, elle épouse un avocat, ami de D'Annunzio et bientôt conseiller du Parti socialiste. Elle devient critique d'art et fait de son salon, ouvert aux intellectuels et aux tonitruants futuristes, aux industriels et aux banquiers, aux écrivains et aux diplomates, le plus en vogue de Milan. En 1912, le couple découvre un jeune tribun socialiste, Benito Mussolini, bientôt exclu du parti en raison de ses positions bellicistes, et l'aide à créer un quotidien dont Margherita se fait à la fois la donatrice et la collaboratrice. Une passion amoureuse naît alors. Par sa fortune, ses écrits, ses réseaux, son sens politique, elle va soutenir l'ascension du Duce jusqu'à la Marche sur Rome et l'instauration du nouveau régime. Sans occuper aucune fonction officielle, elle se fera le chantre du fascisme. Devenue mentor des arts et des lettres, elle rassemble les artistes majeurs de son temps autour d'un mouvement inscrit dans le vaste retour au classicisme que connut l'Europe dans les années 1920 et 1930, qu'elle appelle Novecento italiano et dont elle va faire l'emblème culturel de la "révolution fasciste". En 1932, Mussolini l'écarte de sa vie privée, mais Margherita Sarfatti reste sa conseillère jusqu'à son rapprochement avec Hitler, qu'elle rejette. Bientôt victime des lois antijuives, elle fuit l'Italie en 1938. Son retour rocambolesque n'est pas le moindre épisode d'une vie fascinante, contradictoire, à égale distance du jour et de la nuit.

Le point sur la politique arabe de l'Italie fasciste depuis son arrivée au pouvoir en 1922 jusqu'à la déclaration de guerre du 10 juin 1940. Etude des relations entre le régime fasciste et le monde arabe, de l'intervention militaire de l'Axe en Irak à la reddition de la Syrie, du débarquement américian en Afrique du Nord, etc.

En 1938, Ranuccio Bianchi Bandinelli, professeur darchéologie et dart antique, est réquisitionné par le gouvernement de Mussolini pour accompagner la visite dHitler dans les musées de Rome et de Florence. Pendant une semaine, cet homme ordinaire va côtoyer deux dictateurs, les mettre à nu, témoignant du contraste brutal entre la beauté de lart et le pouvoir mortifère de ces prétendus surhommes.Récit dun arrêt dans le temps, oÆu nous guide le regard indigné mais impuissant de Bandinelli. Cette cohabitation forcée nourrira le sentiment de révolte du jeune professeur qui en sortira conforté dans son antifascisme et sengagera par la suite aux côtés des communistes.Ce texte est tiré du journal de Ranuccio Bianchi Bandinelli, Dal diario di un borghese (Journal dun bourgeois), oÆu il a consigné ses réflexions sur lart et sur la politique.Traduit de litalien par Dominique Vittoz.Postface dAngelo Caperna

Muss est une analyse historique des conditions de l'émergence du fascisme en Italie. Malaparte propose ensuite le récit d'une révolte imaginaire de ses compatriotes contre Mussolini.

Le parcours de Mussolini, de l'extrême gauche socialiste au nationalisme totalitaire, permet de comprendre les étapes qui ont fait basculer l'Italie dans le fascisme.

L'historien retrace toute l'histoire de l'Italie fasciste en concentrant son attention sur un aspect trop souvent négligé : celui de l'opinion publique. Il évoque les voix des Italiens des années 1920 à 1945 et montre comment les Italiens ont compris cette période, l'ont espérée et l'ont vécue en s'appuyant sur des journaux intimes ou bien des lettres envoyées au Duce par des admirateurs.