Depuis le Nouveau Roman, les récits publiés aux Éditions de Minuit sont décrits comme des productions homogènes au style exigeant : Minuit serait une maison de haute littérature. Cet essai propose une archéologie de l'idée d'un style Minuit, telle qu'elle a été initiée par l'éditeur historique, Jérôme Lindon, et reconduite par la critique littéraire comme un stéréotype structurant le champ littéraire et la création. Cependant, mise à l'épreuve d'une lecture stylistique de Beckett et Monique Wittig notamment, la mythologie d'un style Minuit doit être remise en question ; des entretiens avec É. Chevillard, É. Laurrent et L. Mauvignier confirment les singularités de chaque pratique d'écriture. Cet essai, qui emprunte ses outils d'analyse à l'ensemble des sciences humaines, veut contribuer à la démythification, voire à la démystification du style Minuit, aujourd'hui encore appréhendé comme le comble de la qualité littéraire française.

Une critique du roman ne peut, aujourd'hui, s'élaborer sans référence à une poétique. Comme œuvre d'art littéraire, tout roman présente certaines caractéristiques fondamentales que les théoriciens - de Henry James à Wayne C. Booth, de Käte Hamburger à Franz Stänzel, des formalistes russes à Roland Barthes - se sont attachés, depuis longtemps déjà, à déterminer. Cette nouvelle « critique du roman » est ici appliquée à La Modification de Michel Butor. L'analyse s'attache aux rapports du vérifiable et du vraisemblable, à la perspective narrative, à la construction du temps et de l'espace romanesques, ainsi qu'à la progression thématique, du matériau mythologique jusqu'à sa reformulation symbolique. Se révèle ainsi comment la narration engendre la fiction ; mais aussi que la lecture est également une aventure qui force le lecteur à une modification de ses représentations. L'intérêt de cette critique réside en ceci qu'elle permet de participer au mouvement par lequel le roman, producteur de sens, dénonce la fiction même qu'il semble à première vue proposer.