D’une taille souvent remarquable, l’obélisque est un emblème de l’architecture égyptienne, au même titre que la pyramide ou le sphinx. Les Romains, puis les nations occidentales de l’ère moderne, se les sont arrachés pour les ramener tels des trophées ; les gouvernements égyptiens eux-mêmes n’hésitaient pas à les offrir en présent. Répondre au défi de les transporter sur des milliers de kilomètres puis les dresser sur les places publiques revenait, pour les souverains ou les chefs d’Etat, à s’attribuer la gloire des grands pharaons qui en avaient commandé l’exécution.

Liés au culte solaire, ces monuments sont presque aussi anciens que la civilisation pharaonique, dont ils sont l'un des symboles. Paradoxalement, c'est hors d'Egypte que se trouvent aujourd'hui la plupart d'entre eux...

Champollion l'exige : le colossal cadeau fait à la France par l'Égypte sera déplacé en un seul bloc. L'obélisque de Louxor arrive donc à Paris en 1833 sur un navire conçu spécialement. Non sans avoir traversé des tempêtes.