Au temps de l'orientalisme, de Chateaubriand à Géricault, de Loti à Delacroix, peintres et écrivains firent preuve d'une authentique fascination pour le monde arabe. Photographes, anthropologues et ethnologues prirent le relais. Puis, au fil des guerres coloniales, du conflit israélo-palestinien, de la montée en puissance du terrorisme, du 11-Septembre et maintenant de Daesh, les cartes se sont brouillées. Le regard s'est voilé de soupçon, d'incompréhension, quand il n'est pas devenu haineux.

L'objet de ce recueil de textes de François Pouillon, écrits entre 1983 et 2014, dessine un projet plus large : celui d'une mise perspective, par des acteurs variés (chercheurs en sciences sociales et artistes), "des représentations sociales dans le monde arabe", convenues face au regard extérieur.