Les briques élémentaires du vivant, les acides aminés, se formeraient en quantité dans le cosmos. C'est ce que vient de démontrer une équipe de scientifiques néerlandais, qui a réussi à reproduire en laboratoire les conditions régnant dans l'espace.

Des tests en labo comme sur le terrain indiquent que les toutes premières cellules se seraient assemblées, non au fond des mers, mais dans des lacs hydrothermaux liés aux volcans primordiaux. Une nouvelle genèse de la vie qui a séduit Mathieu Grousson.

Nathalie A. Cabrol est l'héroïne d'une enquête vertigineuse: sommes-nous seuls dans l'Univers ? Vaste question. Pour tenter d'y répondre, cette planétologue franco-américaine s'est spécialisée en astrobiologie, la discipline scientifique qui entend comprendre les processus d'apparition et d'évolution de la vie biologique.

Une racine commence à s'ancrer dans la terre, une nageoire devient main, des plumes qui n'étaient, hier encore, qu'un chaud duvet pour dinosaures frileux permettent au premier oiseau de s'envoler... Le vivant est ainsi un immense Meccano d'organes qui s'agence et se défait au fil des temps géologiques, produisant des espèces par centaines de milliers... dont la nôtre. Nous sommes, nous aussi, le résultat d'une évolution qui bricole !

La molécule d'ARN a-t-elle eu un rôle crucial dans l'émergence de la vie sur Terre ? Peut-être, si l'un de ses constituants était l'inosine et non la guanosine.

Attention, fragile ! La Nasa s'apprête à réceptionner un colis ultra-précieux. Expéditeur : la sonde Osiris-Rex. Destinataire : un labo flambant neuf, voisin de la réserve Apollo. Contenu : des poussières de l'astéroïde Bennu, qui recèlent peut-être les molécules organiques de la vie sur Terre. Le suspense est total.

L’enquête se révèle ardue : après la formation de la Terre, il y a 4,56 milliards d’années, la croûte originelle de notre planète a été détruite par les impacts d’astres extraterrestres et par la tectonique des plaques. Dès lors, trouver les premiers indices de vie est impossible. Et il faut s’y résoudre : les reliques les plus anciennes auxquelles nous avons accès aujourd’hui ne sont pas celles de la première vie apparue sur Terre. Pour autant, elles nous en apprennent beaucoup !

Les récentes découvertes ravivent l'espoir de détecter un jour la vie ailleurs : les planètes sont légion dans la galaxie, les briques élémentaires de la vie sont forgées partout dans l'espace. Et sur Terre, le vivant a colonisé même les environnements les plus hostiles qui soient. Mais pour réussir la recette et faire surgir la vie, il faut réunir de très nombreux paramètres. Sommaire. La recette de la vie démarre dans l'espace. De l'inerte... au vivant. Les nombreux chaînons manquants. Le bingo du vivant. Sommes-nous équipés pour détecter la vie ailleurs ? Vies extrêmes.