D'où venons-nous ? Tout le monde sait que les premiers hommes sont apparus en Afrique, il y a plus de 2 millions d'années. Qu'à plus long terme, une longue filiation nous unit aux ancêtres des grands singes. Mais il n'est plus question aujourd'hui de tracer une longue chaîne évolutive dont on chercherait à trouver chacun des "chaînons manquants".

Les Australopithèques (″les singes du Sud″ sont des pré-humains ayant vécu en Afrique il y a entre 1,4 et 5 millions d'années. Grimpeurs sachant marcher sur deux pieds, ils font partie de la famille des hominidés et ont longtemps été considérés comme nos ancêtres. Lucy, dont le squelette a été découvert quasi-complet en Ethiopie en 1974, est certainement l'Australopithèque le plus connu, un symbole des origines de l'Homme. Une vraie star !

Aujourd'hui, il n'existe plus qu'une seule espèce d'êtres humains sur la planète : c'est l'Homme moderne, appelé aussi Homo sapiens ou Homo sapiens sapiens. Cela n'a pourtant pas toujours été le cas : pendant la Préhistoire, il y a eu de nombreuses espèces d'Homo (Homme en latin). Tu en connais peut-être déjà quelques-uns, comme Homo erectus, Homo habilis ... Tous ont disparu (sauf Homo sapiens, bien sûr !), mais que dirais-tu de partir sur leurs traces ?Enfile ta peau de bête et suis Arkéo à la découverte de ses plus lointains ancêtres !

Il est aujourd'hui acquis que le berceau de l'humanité se trouve en Afrique. Et que les premiers hommes se retrouvent en Chine, en Europe et au Proche-Orient il y a 2 millions d'années, au terme de migrations progressives.

Il y a 30 000 ans, Neandertal disparaissait. Avant ça, à quoi ressemblait sa vie ? Mais aussi qu'a-t-il bien pu trafiquer avec Homo Sapiens ?

Dans le Caucase ont été mis au jour les indices de l'expansion hors d'Afrique du genre humain - il y a près de deux millions d'années avant Homo sapiens.

Depuis la découverte au Tchad d'un fossile vieux de sept millions d'années, le débat sur les origines de l'homme est complètement relancé.

A l'occasion de la toute prochaine diffusion sur France 3 du documentaire événement "L'Odyssée de l'espèce", "Historia" revient avec les meilleurs spécialistes sur cette fantastique épopée illustrée par des images de synthèse et des photos extraites du film.

C'est peut-être la fin d'une polémique : deux études génétiques viennent de conforter la thèse d'une origine africaine de l'humanité. Un coup fatal aux tenants du multirégionalisme ?