Après Darwin, la science n'a cessé de repousser plus loin dans le temps les origines du vivant et l'émergence de l'homme. Un récit tissé d'étranges métamorphoses qui peut provoquer une forme de sidération, constate l'immunologue.

Dans les lois qui régissent le monde, les savants ont longtemps cru voir l'oeuvre du Créateur, raconte le paléoanthropologue. Mais avec Darwin, la science s'empare de la question des origines, menaçant dès lors les fondements de la théologie.

Datés de -41 000 à -45 000 ans, les premiers restes jamais retrouvés d'hommes de culture aurignacienne et uluzzienne précisent les schémas de la dispersion de ces populations au paléolithique supérieur.

Le séquençage du génome de l'homme de Neandertal, en 2010, et d'autres études attestent d'une construction par couches de notre patrimoine génétique.

Le menton exhumé à Zhirendong, en Chine, remet en question l'origine africaine exclusive de la lignée humaine. La ″modernisation″, pour ses découvreurs, aurait eu lieu sur place au terme d'une longue évolution locale.

Le paléontologue estime que l'homme ancien a quitté très tôt l'Afrique, par vagues successives, pour former de nombreux foyers dans le monde.

Une erreur de copie, il y a 2,5 millions d'années, aurait provoqué l'apparition d'un nouveau gène propre au genre ″Homo″, qui multiplie les connexions neuronales.

Qui était ce personnage mystérieux que nos ancêtres ont côtoyé ? Comment a-t-il disparu ? Avons-nous des gènes communs ? D'abord vu comme un sauvage arriéré à l'allure de brute épaisse, les représentations de l'homme de Neandertal sont aujourd'hui réévaluées.

Quand et comment les sociétés et les cultures humaines sont-elles apparues ?

Le premier homme est-il né en Afrique ou en Asie ? La querelle divise depuis longtemps les préhistoriens. Or on vient de découvrir que certains fossiles de Java étaient plus anciens qu'on ne le croyait. Faut-il donc privilégier l'hypothèse asiatique ?

Des outils datés de plus de 2 millions d'années, les plus anciens jamais découverts en Eurasie, viennent d'être exhumés en Chine.

Plus vieux que Lucy, mais aussi plus proche de l'espèce humaine, voici Millenium ancestor, âgé de 6 millions d'années, tout juste exhumé au Kenya.