À Mons, le Mundaneum dispose d'un certain nombre d'archives léguées par Georges Lorphèvre, qui fut non seulement le secrétaire de Paul Otlet, mais devint également le premier secrétaire général de l'Association Belge de Documentation (ABD-BVD). Dans ces archives se trouve également celles relatives aux origines de l'ABD-BVD.

L'auteur décrit comment il s'est intéressé à Paul Otlet et raconte quelques-unes de ses propres recherches et publications sur la vie et le travail d'Otlet comme pionnier du développement des idées sur la société moderne de l'information. Il discute aussi de l'importance des collections et du personnel du "nouveau" Mundaneum, musée-archives créé à Mons avec le soutien de la Communauté française de Belgique, insistant sur le potentiel de leur nouvelle coopération avec Google.

En 2000, l'auteur, Françoise Levie, réalise un film documentaire sur Paul Otlet intitulé "L'Homme qui voulait classer le Monde". Dans cet article, elle raconte comment naquit l'idée du film, comment fut construit le scénario à partir du contenu anarchique d'une centaine de caisses à bananes et les découvertes majeures qui en découlèrent. Elle relate également quelques anecdotes des derniers témoins qu'elle a pu rencontrer.

Paul Otlet ne doit pas sa carrière qu'à ses origines. C'est par ses études et sa première expérience professionnelle qu'il aura trouvé sa muse dans la bibliographie. Celle-ci, mais aussi la catalographie, la documentation ainsi que la création d'associations et de musées ou encore l'utilisation de nouveaux artefacts spécifiques (fiche, catalogues à tiroirs, microfilms,…), l'auront rapproché de l'objectif de sa vie, le Mundaneum, édifié au rang de modèle conceptuel et contextuel.

Sur fond de mouvements qui déterminèrent la conjoncture de l'époque – le positivisme, l'essor des journaux et des revues, l'impérialisme, la seconde révolution industrielle et ses laboratoires, les influences américaines, l'intervention étatique, les deux cultures scientifiques et la mécanisation – émergent clairement des personnes, des activités et des projets au sein du mouvement bibliographique et documentaire en tant que phénomène historico-culturel.

Face au vertige actuel d'une sortie de la civilisation du livre, il faut rappeler que la fin du XIXe et le début du XXe siècle fut déjà une période de dépassement du livre, en théorie et en pratique, en Amérique ou en Europe. Cet article propose une lecture renouvelée des idées d'un des pionniers de ce mouvement : Paul Otlet, figure clé dont les travaux, inventions et projets visaient à promouvoir ce qu'il nommait « les substituts du livre » (la revue, la fiche, les télécommunications, etc.), conceptualisés grâce à la notion de biblion.

Il s'agit d'un compte-rendu de la conférence sur l'histoire d'Internet destinée au grand public, présentée le 29 avril 2014 à la bibliothèque des Riches Claires par Vianney Forgeois, du service Médiation avec les publics et gestion des événements du Mundaneum. Ce fut l'occasion de découvrir la thèse d'Alex Wright et des spécialistes du Mundaneum selon laquelle les origines conceptuelles de la société de l'information sont belges. Point de départ, cette réflexion amena à présenter l'aventure de ces grands penseurs que furent Paul Otlet et Henri La Fontaine.

Une des phases marquantes d'analyse et de théorisation de la médiation des oeuvres d'art grâce à la reproduction photographique s'est déroulée dans l'entre-deux-guerres, avec des travaux menés dans les champs de la documentation, de la philosophie de l'histoire et de l'histoire de l'art par Paul Otlet, Walter Benjamin et Erwin Panofsky. Si leurs pensées innervent maintenant les réflexions sur le document, la reproduction et l'iconologie, il reste à les interroger dans leurs apports croisés. Ces travaux relèvent, en effet, de ce qu'on peut nommer un moment épistémologique.