L'historien analyse les causes de la persistance de la pauvreté dans la première puissance du monde, retrace l'histoire des politiques d'aide sociale aux Etats-Unis, et analyse les raisons de la stigmatisation des plus pauvres.

Réflexion sur les bouleversements de l'intervention sociale face aux lois votées ces dernières années visant à mettre en place un contrôle social renforcé des populations en situation de marginalité auquel les travailleurs sociaux sont invités à contribuer. Les auteurs analysent ainsi les conséquences de ces lois et formulent des propositions pour une autre politique de lutte contre la misère.

Etude d'une partie de la société médiévale, du Xe au XVe siècle, restée méconnue parce que sans archives et sans visages : les pauvres, autant ceux qui étaient incapables d'assurer leur subsistance, que ceux dont les moyens étaient insuffisants. Ces populations dépendaient des circonstances économiques, sociales, techniques ou politiques, mais aussi des mentalités.

Cette étude montre comment la lutte contre la pauvreté aux Etats-Unis après la Seconde Guerre mondiale a débuté par le travail des experts sociaux qui ont mis en forme le problème par des outils statistiques et économiques. Ce travail trouve un relais politique dans les années 1960 avec l'adoption du principe d'une "guerre contre la pauvreté", guerre qui se soldera cependant par un échec.

Etudie le rôle social assigné aux pauvres dans les sociétés modernes. Analyse l'exclusion dont ils sont l'objet comme une caractéristique de la fonction qu'ils remplissent dans la société.

Etude sociologique de la pauvreté fondée sur diverses enquêtes comparatives réalisées en Europe. L'auteur définit une typologie des formes élémentaires de la pauvreté basée sur la relation d'interdépendance entre la population désignée comme pauvre et la société dont elle fait partie.

Cinq présidents d'associations de solidarités dénoncent les politiques sociales françaises qui procèdent d'une logique d'exclusion des pauvres et proposent une démarche pour construire une société solidaire.