Sont rassemblés ici tous les personnages historiques ou fictifs, désignés sous le terme de héros dans l'histoire européenne, et qui ont en commun de devenir immortels dans la mémoire sociale, paraissant disposer de forces surhumaines, aux limites du surnaturel, et réalisant des actions extraordinaires en faveur d'un bien commun.

D'Arlequin à Don Juan, de l'Arlésienne à Ubu, un catalogue illustré des personnages de théâtre dont le nom est passé dans le langage commun.

A travers des centaines de documents rares ou inédits (photos, dessins, cartes postales, matériel publicitaire, etc.), ce guide permet de retrouver des héroïnes telles que Sissi, Angélique, Fantômette ou Laura Ingalls.

A travers des centaines de documents rares ou inédits (photos, dessins, cartes postales, matériel publicitaire, etc.), ce guide permet de retrouver des héros tels que Thierry La Fronde, Simon Templar ou Arsène Lupin.

Récits d'existences de personnages illustres ou d'inconnus, les vies réunies dans cette anthologie - qu'elles soient réelles, mythiques ou fictionnelles - disent toute la liberté de l'écriture littéraire. Romans biographiques, « vies imaginaires » - pour utiliser la formule de Marcel Schwob -, légendes, vies brèves, microfictions, histoires de : toutes ces formes célèbrent une existence humaine avérée, supposée ou possible. Parce qu'ils ne sont pas soumis à l'impératif de vérité historique, ces textes font du récit d'une vie non pas un savoir mais l'occasion d'un jeu littéraire, d'une rêverie ou d'une méditation. À nous de lire les vies que l'écrivain invente ou réinvente comme un cimetière de vanités et une bibliothèque de fantasmes, mais aussi comme un livre ouvert d'exemples, de voyages temporels et d'identités disponibles : des vies habitables par le rêve. « Il faudrait raconter avec le même souci les existences uniques des hommes, qu'ils aient été divins, médiocres, ou criminels. » Marcel Schwob