L'héritage et les grandes fortunes ont joué un rôle très important au XIXe siècle. Le choc des deux guerres mondiales et de la crise économique de l'entre-deux-guerres a changé la donne en provoquant une profonde transformation des structures économiques. Le rapport entre capital immobilier et financier, d'une part, et produit intérieur brut (PIB), d'autre part, d'environ 700% vers la fin du XIXe siècle, ne se situait plus qu'à environ 400% en France dans la première moitié du XXe siècle.

Depuis son best -seller, "Le capital au XXIe siècle", l'économiste est devenu la nouvelle star de la gauche de la gauche.