On pense que nos unités de mesure sont d'une précision infaillible. C'est loin d'être le cas. Certains étalons du Système international, devenus obsolètes, devront être révisés. Un casse tête pour les chercheurs.

Le prototype international du kilogramme règne sur la masse depuis 1889. Mais instable et difficile à diffuser, il devient obsolète. A quand le nouveau kilo ?

Alors que le vol inaugural du plus gros porteur jamais conçu est prévu pour mars 2005, tous les moyens sont bons pour le faire maigrir. C'est que, rentabilité oblige, il ne peut excéder 277 tonnes à vide. Un vrai défi technique.

L'étalon des masses, conservé tel un trésor depuis plus d'un siècle à Sèvres, va connaître une dématérialisation inédite. Objectif de cette nouvelle définition : en garantir la constance.

Un nouveau système de mesures est mis en place dans toute la France.

Mesurer un objet, c'est avant tout faire une erreur puisque toute mesure est une approximation. Incertitude de l'observation, irrégularité de l'objet, variations de l'appareil de mesure... autant de sources d'imprécision.

Rien ne sert de mesurer si l'on ne peut pas comparer. Et pour bien comparer, il faut disposer d'unités clairement définies, stables et universellement acceptées. À l'occasion de la plus importante réforme du Système international d'unités depuis la Convention du mètre de 1875, Carnets de Science vous invite à découvrir comment et pourquoi sont forgées ces unités.

C'est fait : réunie à Versailles du 13 au 16 novembre dernier, la Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) a entériné la réforme générale du Système International d'unités (le SI). Ses unités de base seront dorénavant définies en référence à 7 constantes physiques. Mais qu'est-ce qu'une constante ?