Pourquoi le compositeur rentre-t-il à Moscou en 1936 se jeter dans la gueule du loup stalinien ? Dans l'espoir de réconcilier le peuple et la musique contemporaine avec cet opéra inspiré.

Prokofiev prend pour source d'inspiration un roman éponyme, d'amour violent et exalté, riche d'implications métaphoriques, et un auteur phare du symbolisme russe, Brioussov. L'intrigue : Cologne, début du XVIe siècle. Renata vit une liaison mystique et érotique avec l'ange Madiel. Est-il une apparition céleste ? Une figure de possession démoniaque ? Le chevalier Ruprecht tentera de démêler la question. Mais ni lui ni l'Inquisition n'obtiendront de réponse : Renata emportera la clé du mystère sur le bûcher. L'opéra met en exergue modernité et expressionnisme.