À la fin du XIXe siècle, Paris ne faillit pas à sa réputation de « Babylone moderne ». Si Parisiens et étrangers aiment tant flâner le long de ses boulevards, s'attarder à la terrasse de ses cafés, s'encanailler dans ses bals ou ses guinguettes, c'est que la compagnie y est agréable : dans le cabinet particulier d'un restaurant ou la luxueuse loge d'un théâtre, dans un hôtel garni ou une prestigieuse maison de rendez-vous, la nuit comme le jour, les prostituées de la capitale, filles publiques anonymes, lorettes scandaleuses et célèbres courtisanes se vendent au plus offrant, sous l'oeil attentif des agents des moeurs. Autant de rendez-vous galants qui façonnèrent la géographie de la ville et contribuèrent, pour longtemps, à consacrer Paris capitale de l'amour et des plaisirs. Docteur en histoire, Lola Gonzalez-Quijano consacre actuellement ses recherches au demi-monde et aux réseaux qui se nouent autour des prostituées de luxe. Issu de sa thèse soutenue à l'EHESS sur la prostitution parisienne sous le Second Empire et la IIIe République, Capitale de l'amour est son premier ouvrage.

Dans cette enquête menée pendant six ans sur trois continents, la parole est donnée à tous les acteurs : les trafiquants et les victimes devenues parfois elles-mêmes des exploitantes, les intermédiaires et les clients, les mafieux, les militaires et les services publics, souvent corrompus, dans tous les pays et à tous les niveaux. Plus d'une centaine de témoignages de victimes.

Le diacre témoigne de son expérience, lui qui depuis quarante ans tente d'aider des femmes à quitter la prostitution et à retrouver leur dignité. Président national du Mouvement du nid, une association qui milite pour l'abolition de la prostitution, il explique les raisons de son combat et son action au cours de l'affaire Carlton à Lille. ©Electre 2015

Le point sur la prostitution et le proxénétisme. Les auteurs apportent leur point de vue sur la législation, soulignant le statut incohérent de la personne prostituée en France et en Europe. Ils analysent également la nouvelle proposition de loi visant à pénaliser les clients. Electre 2014

Cette épopée des maisons closes revient sur leur histoire depuis la cour de Louis XV, en partageant le quotidien des personnes qui les fréquentent jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale et le combat mené par M. Richard pour les fermer.