Astres dont la nature demeure encore mystérieuse, les quasars sont accessibles aux amateurs...

Pour une fois, les astronomes sont heureux d'avoir scruté la voûte céleste en vain : en remontant une douzaine de milliards d'années dans le passé de l'Univers, une équipe internationale a réussi à atteindre l'époque où les quasars n'existaient pas encore...

Prédit par le modèle du big bang, l'épisode avait jusque-là échappé à la perspicacité des astronomes. C'est son empreinte laissée dans la lumière des quasars qui vient de le trahir...

D'où vient l'énergie des quasars ? Deux modèles s'affrontent : celui des noyaux actifs de galaxies ou celui des explosions en série d'étoiles massives.

Apparu et disparu trois fois, cet astre découvert en 1998 est une sorte de modèle réduit des mystérieuses quasars géants.

La découverte d'un quasar très lointain, apparu dans l'Univers très jeune, bien plus chargé en fer que ne le prévoit le big bang, sème la plus grande perplexité chez les cosmologistes.

Les satellites géodésiques, le laser et l'interférométrie radio fournissent des données au centimètre, voire au millimètre près, qui apportent des informations majeures sur le climat, le champ de gravité terrestre ou la tectonique des plaques. Le défi aujourd'hui : connaître parfaitement tous les phénomènes qui peuvent fausser la mesure.

Une multitude de petits trous noirs flottant invisibles dans le vide de l'espace, expliquerait les curieuses variations d'éclat observées sur des astres lointains, les quasars. S'agit-il de la fameuse matière noire, tant recherchée depuis des décennies par les astronomes ?

Le premier à les voir fut Allan Sandage en 1960 mais il ne parvint pas à percer leur mystère.