Une mère livre le récit de la vie de sa fille, Sarah, jusqu'à son suicide à l'âge de 16 ans. Etape par étape, A. Favre égrène les différentes hypothèses sur ce suicide, au fil du récit de la courte vie de Sarah, dont la personnalité est attachante et la détermination à multiplier les tentatives importante.

Dembo habite Pantin dans le 93 dans la cité des Courtillières. Tout petit, il sèche la maternelle et au collège revend des carnets de correspondance. Progressivement, il évolue vers la criminalité (recel, cambriolages, violence...) jusqu'au jour où il se retrouve en prison pour un cambriolage de trop. A sa sortie, sa rencontre avec le réalisateur J. Doillon va l'aider à se reprendre en main.