Dans un autre contexte, la signification de la mort revêt une importance particulière et constitue un enjeu pour la survie de l'identité culturelle.

Au début de l'ère chrétienne, les Egyptiens, sous domination romaine, adoptent une nouvelle pratique dans le rite funéraire : un portrait du défunt est peint sur du bois ou sur le linceul et fixé sur la momie...

Pour 40 000 francs, une entreprise de pompes funèbres propose d'envoyer dans l'espace les urnes funéraires de vos chers défunts.

En ce mois de novembre 2006, aux quatre coins du monde, chacun bichonne ses défunts à sa manière... Qui n'est pas forcément triste !

2016 après Jésus-Christ. Toute l'île indonésienne de Sumba, dans l'archipel de la Sonde, est occupée par le christianisme. Toute ? Non ! Des villages aux toits de chaume peuplés de mégalithes et d'irréductibles résistent et consacrent toujours et encore leur vie entière à honorer les morts.

Le temps d'une exposition, le musée du Cinquantenaire à Bruxelles s'est placé sous le patronage de Nout, la grande déesse du ciel et voûte céleste qui protège l'univers. Présidant la destinée des morts, elle permet chaque matin à Osiris, comme le soleil, de renaître. A travers sa magnifique collection de sarcophages, restaurés spécialement pour l'occasion, le musée bruxellois se penche sur les pratiques funéraires millénaires en Egypte.

Jadis, en France, lorsqu'on mourait, la chose était entendue : les funérailles seraient catholiques. Une mécanique rituelle, éprouvée, applicable à la majeure partie de la population, se mettait en marche sans que quiconque songe à la remettre en cause. Aujourd'hui, ce n'est plus la tradition qui prévaut, mais le choix de l'individu rationnel : aussi faut-il respecter les convictions de chacun avant d'envisager les démarches à effectuer, découlant des options choisies.

Au château de Versailles s'ouvre la dernière exposition montée par la très enthousiaste Béatrix Saule, directeur général du musée, qui évoque le cérémonial complexe des funérailles de Louis XIV et son influence jusqu'à l'époque contemporaine.