Philippe Dufour a enseigné la littérature française en Afrique du Sud, au Brésil, aux États-Unis et au Maroc. Il est actuellement professeur à l'université François-Rabelais (Tours).

La vie du roman est un véritable roman que cette Petite histoire des personnages de roman invite à découvrir. Elle relate d'abord la naissance et le développement de ce genre littéraire majeur. Un genre considéré avec dédain à la période classique et qui est devenu progressivement le genre hégémonique dont la mort a été plusieurs fois annoncée mais qui a toujours réussi à renaître de ses cendres sous des formes nouvelles. Elle offre aussi un riche panorama de la relation du romancier avec ses personnages, à travers une vingtaine de monographies consacrées aux romanciers incontournables de la langue française (de Balzac, Zola, Céline à Gide, Yourcenar ou Modiano). La découverte de cette relation intime permettra de mieux cerner ces personnages qui hantent et enchantent notre imaginaire

Cette étude est consacrée au découpage et à l'organisation physique du roman dans la littérature française, que l'auteur baptise la disposition romanesque. Met l'accent sur la segmentation narrative, qui en s'offrant immédiatement au regard et en affichant sans réserve l'appareil qui la constitue, passe le plus souvent inaperçue.

Ce volume étudie la manière dont l'oeuvre littéraire moderne choisit de donner forme à une énigme par le recours à un registre stylistique donné ou l'élection d'un régime discursif globalement caractérisé par une réticence informelle. Les thèses formalistes de G. Perec et J. Roubaud servent de filtre à l'analyse.

Sylvie Germain, Chanson des mal-aimants. Joëlle Miquel, Mal-aimés. Patrick Modiano, Accident nocturne. Philippe Claudel, Les âmes grises. Mathieu Riboulet, Le regard de la source. Philippe Besson, Son frère. Richard Millet, Le renard dans le nom. Jean Echenoz, Au piano. Jean-Philippe Toussaint, Faire l'amour. Pascal Quignard, Terrasse à Rome. Françoise Moreau, Eau-forte. Lydie Salvayre, Passage à l'ennemie. François Bon, Daewoo. Quelques caractéristiques de la littérature d'aujourd'hui.

Un imaginaire vient d'en chasser un autre : naguère langue de la clarté et de la sociabilité, qui s'était rêvée fixée, le français entrant dans le siècle des révolutions apparaît comme un idiome aux mots incertains. On a touché à la langue ! Les anciennes valeurs sont ébranlées, de nouvelles encore à établir : des langages se disputent la vérité. Le romancier va raconter l'histoire de ces langages en évolution, ceux qui dominent, ceux qui disparaissent, ceux qui émergent, ceux qui sont brimés. L'écriture romanesque se fait alors herméneutique de la parole. Stendhal, Balzac, Flaubert, Hugo, ou encore Zola : autant de philologues d'un nouveau genre. Ils découvrent la complexité de la communication, alliage de mots et de signes non-verbaux, de présupposés et de non-dit. Ils révèlent la façon dont les groupes d'hommes utilisent les mots pour configurer leur réalité. Ils examinent des types de parole (éloquence de la tribune, voix de l'opinion, art de la conversation, langage populaire, discours amoureux). Ainsi la fiction donne-t-elle à lire, savoir larvé, une anthropologie du langage. C'est cette science romanesque, à nulle autre pareille, qui constitue l'objet du présent ouvrage.

Une analyse des contradictions de l'adolescence féminine dans la littérature et les films à travers des portraits de jeunes filles à la recherche d'une identité et d'une autonomie adulte, de l'aventurière à la féministe engagée, en passant par la jeune Africaine aux prises avec les traditions.

Pour ne pas enfermer le roman dans les références scolaires en perte d'autorité - existentialisme plus ou moins engagé, nouveau roman et autres subversions narratives, littérature autobiographique ou autofictionnelle -, Les Chemins buissonniers du roman parcourent l'histoire littéraire des années 1950 à nos jours selon un itinéraire de curiosité : de quelques auteurs méconnus, voire oubliés, aux «sous-genres» (policier, érotique, fantastique, science-fiction) méprisés par l'Institution en passant par les non-conformistes milieu et fin-de-siècle. C'est, en quelque sorte, une petite proposition pour une bibliothèque à l'usage de l'honnête homme de notre temps. Ces chemins sont balisés par des entretiens avec trois écrivains de trois générations différentes : Michel Déon, le dernier des hussards, représente la promotion d'après-guerre ; Denis Tillinac est devenu majeur en mai 1968, mais il n'a pas aimé cette fête ; Benoît Duteurtre est l'enfant d'«après l'histoire» - comme disait son ami Philippe Muray -, l'historien de nos dérives contemporaines.

Une introduction aux courants littéraires qui animent et traversent le genre romanesque au XXe siècle, aux romanciers et à leurs oeuvres les plus marquantes. Conçu dans un souci de lisibilité, cet outil de travail est également une invitation à la lecture.

Réalités psychiques, les personnages des romans vivent en nous avec plus ou moins d'intensité. À quelques-uns, nous réservons un accueil si particulier que nous aimerions nous introduire dans leur univers. C'est bien ce que fait ici l'auteur en donnant vie à quelques figures, en majorité féminines, avec lesquelles il a noué des relations de vive affection. Ce qui l'autorise à leur conférer une autonomie particulière, allant jusqu'à infléchir, au gré d'une interprétation des oeuvres correspondantes, leurs destins. C'est pour lui façon de rendre justice à des personnages que leurs créateurs n'ont pas entièrement cernés, depuis la Valérie Marneffe de Balzac jusqu'à la Marie de Jean-Philippe Toussaint. C'est aussi manière d'inviter chaque lecteur à aborder les fictions dans lesquelles ils se plongent comme si elles n'étaient pas entièrement achevées.

Quelles sont les principales évolutions du roman, en France, de la fin du XVIIIe siècle à la première décennie du XXIe siècle ? Quels écrivains et quels ouvrages ont contribué à faire du roman un genre majeur toujours vivant ? Quelles relations successives le roman entretient-il avec l'histoire, les idées, les mentalités, les valeurs de son temps ? Cet ouvrage étudie les différents modèles esthétiques par lesquels le roman affirme sa puissance culturelle et qui s'emboîtent les uns dans les autres au gré d'une histoire tumultueuse. Il s'appuie sur des panoramas littéraires et l'étude des oeuvres qui ont marqué les temps forts de cette histoire.