Dans un contexte d'invasions barbares au VIe siècle dans les anciennes provinces, Jordanes entreprend l'écriture de l'histoire de Rome, et formule toute l'idéologie politique des nouveaux conquérants qui sera exploitée jusqu'à Charlemagne.

Petite cité devenue le monde connu, Rome offre un exemple unique. Ce destin singulier fut tracé avec lenteur et dans d’immenses difficultés qui faillirent, à plusieurs reprises, voir la Ville disparaître. Mais les Romains ont toujours cru à l’éternité de leur cité voulue par les dieux. Ils ont surtout résisté à tous les problèmes politiques, institutionnels, sociaux auxquels ils ont été affrontés. Leur pouvoir d’adaptation, leur pragmatisme, leur confiance en eux, frôlant l’orgueil, leur ont permis de passer d’une petite cité semblable à ses voisines à une puissance ayant la maîtrise presque complète du monde civilisé. Des régimes différents (monarchie, république , principat) ont chacun surmonté les obstacles intérieurs ou extérieurs et assuré à la Ville une prépondérance exceptionnelle durant plusieurs siècles. Cette seconde édition souhaite refléter au mieux les études nombreuses consacrées à la Rome antique depuis une dizaine d’années car, sans que les fondements connus de l’histoire de Rome soient remis en cause, des éléments nouveaux ont permis de distinguer certaines approches, ou d’en nuancer d’autres.

L'auteur cherche les causes de la chute de l'Empire romain en étudiant son organisation économique fondée sur l'esclavage et la prédominance de l'agriculture. Il montre que les sociétés modernes, même si elles puisent leurs racines dans le monde romain, sont structurellement différentes de la Rome impériale et remet en cause certaines approches traditionnelles du monde antique.

Panorama historique de l'Empire romain de sa naissance à sa chute. Etude de la vie quotidienne des Romains, leurs rites, leur armée, leur commerce et leurs édifices.

Ce manuel, unique en son genre, plusieurs fois réédité, est devenu LE manuel d'initiation à l'histoire de Rome. Organisé en trois parties (Des origines à l'Empire / Rome, maîtresse du monde / Un autre monde romain), complété de tableaux chronologiques, de cartes et plans, d'un index et un lexique, il met en évidence la vie politique, économique, sociale et religieuse durant l'imperium romanum, qui était, rappellent les auteurs, constitué de deux mondes, l'Occident latin et l'Orient gréco-latin, dissociés par la suite autour de Rome et de Constantinople.

L'histoire de la Rome antique à travers la vie et l'oeuvre de 80 de ses empereurs, de 27 av. J.-C. à 476 après J.-C. A partir d'une documentation littéraire, historique et iconographique variée, l'auteur évoque les conditions d'accession au trône, les évènements principaux du règne, les campagnes militaires, les monuments édifiés, les querelles dynastiques, etc.