Présentation de la Gaule dans son acception territoriale la plus large (Germanie, Britannia), en considérant la dimension grecque et romaine de la région. S'appuyant sur les acquis historiographiques les plus récents et les données de l'archéologie, de l'épigraphie et de la numismatique, fournit une synthèse d'histoire militaire, politique, administrative, culturelle et sociale de la Gaule.

Première synthèse en français sur le sujet, l'ouvrage découle de quarante années d'enquêtes variées relatives à la péninsule Ibérique aux époques romaines. Attentif aux progrès des recherches dans toutes les disciplines concernées et aux évolutions historiographiques, le contenu essaie de se tenir à distance des notions telles que conquête, impérialisme, unité, romanisation, régionalismes, métissage, romanité, identité provinciale, autoreprésentation. Conçue comme la lecture ouverte et indéfinie d'une durée de sept siècles, l'histoire narrée et commentée ici épouse le temps, la chronologie pour mieux dissocier les phases et les périodes, pour mieux souligner la richesse et le polycentrisme de passés péninsulaires toujours renouvelés, pour mieux rendre compte des décalages et des discontinuités. La réflexion est dominée par le souhait d'éclairer ce qu'étaient les provinces et les sociétés provinciales d'un empire qui ne se pensait pas comme un territoire " national " et gouvernait des communautés et des populations qui ne préfigurèrent pas les Etats européens modernes. Les siècles de l'Antiquité tardive, abordés dans toute leur complexité, colorent de teintes disparates les mutations qui conduisirent à la " fin des provinces " qui ne saurait être confondue avec on ne sait quelle décadence de l'Empire romain.

Le quotidien des Gallo-Romains, à travers leurs comptes, achats, exercices scolaires, est évoqué par les illustrations gravées sur les murs antiques de Suisse et de France.

Un général romain vaincu. un légionnaire chasseur d'ours, un orateur nîmois connu pour ses talents de délateurs des chefs gaulois est bataves : tels sont quelques-uns des personnages présentes dans ce volume. La constitution de l'Empire romain en Occident, commencée aux IIIe-IIe siècles avant Jésus-Christ, ainsi que sa gestion furent en effet l'oeuvre de divers acteurs, aussi bien des envoyés de Rome dans les provinces que des provinciaux tantôt favorables, tantôt hostiles à la domination romaine. Ordinairement, nos connaissances en histoire militaire, administrative et financière du monde romain se bâtissent grâce à la recomposition d'organigrammes qui éclairent les mécanismes d'une gestion centralisée d'un vaste monde. Pourtant, au détour de la documentation, au-delà des forts lignes et structures de l'Etat romain, il arrive qu'apparaissent des silhouettes saisissantes. Le présent volume offre un éventail varié de ces destins humains, chaque fois replacés dans un contexte géographique, politique et chronologique qui explique leur trajectoire. Le lecteur est ainsi invité à suivre ces biographies singulières ou ces portraits de groupe qui font entrer dans la matière vivante de ce que furent les liens multiples entre Rome et l'Occident.