La présidence de Roosevelt inaugure bien une ère nouvelle, mais est-elle réellement « sociale » ? Le New Deal vise avant tout à stabiliser l'économie, le « droit social » étant plus ponctuel, plus ciblé pour venir en aide aux situations les plus urgentes et porteuses de germes de révolte. C'est la « rhétorique » du New Deal qui confère à cette politique sa plus grande force : le climat de confiance, l'appel à la solidarité, au patriotisme, la foi en la persévérance des Américains, ont été déterminants dans le redressement, même imparfait, du pays.

La politique fiscale du président Franklin D. Roosevelt de 1932 à 1945 a pour objectif de créer un système d'imposition très fortement progressif, ciblant particulièrement les très hauts revenus. Mais l'opposition des milieux d'affaires et la rechute économique de 1937 conduisent le Président à y renoncer. Ainsi, au cours de la Seconde Guerre mondiale, la progressivité vise davantage les classes moyennes, même si les taux d'imposition des plus riches demeurent historiquement très élevés.