Les célébrations du tricentenaire de la naissance de Jean-Jacques Rousseau ont rappelé son oeuvre philosophique. Son intérêt pour la chimie, plus confidentiel, est pourtant capital dans son oeuvre.

Il a été l'écrivain le plus célèbre de son temps. Adoré, envié, moqué... La ″peopolisation″ de Jean-Jacques Rousseau est un tournant dans l'histoire intellectuelle.

L'ampleur de son oeuvre et ses idées novatrices en ont fait l'un des plus grands philosophes du siècle des lumières. Pourtant ce défenseur des hommes et de la nature, de la liberté et de l'égalité, fut aussi un solitaire taciturne.

L'un était convaincu que ″l'homme est un loup pour l'homme″ et a donc imaginé un Etat-Léviathan. L'autre défendait au contraire une bonté naturelle appelée à être réactivée par un ″contrat social″. Les deux font date dans l'histoire de la pensée. Or, il se pourrait bien que Thomas Hobbes et Jean-Jacques Rousseau animent encore secrètement notre actualité politique. Il est en effet frappant de constater à quel point Nicolas Sarkozy est proche de la philosophie libérale et autoritaire de Hobbes, là où François Hollande rejoint l'aspiration républicaine de Rousseau.

Il a bouleversé à jamais notre vision de l'enfance. Il a su la considérer pour elle-même, dans ses spécificités, loin d'en faire un simple sas de la vie adulte. Alors même qu'il a abandonné ses cinq rejetons... Avec l'"Emile", du nom de l'élève imaginaire qu'il suit et forme, du landau à l'âge mature, Rousseau développe une conception détonnante de l'éducation. Elle n'a qu'une seule boussole - la nature - et qu'un seul cap - l'autonomie. L'enjeu est de préserver l'enfant de l'influence de la société et de l'éveiller progressivement à sa propre liberté.

La nature ne doit pas être un simple spectacle. C'est à elle que nous devons revenir et pour cela nous faire botanistes au sens plein du terme.

Avec son traité d'éducation, Jean-Jacques Rousseau initie la révolution copernicienne qui a mis l'enfant au centre du processus éducatif. S'il reste l'indétrônable inspirateur du courant de l'éducation nouvelle, son oeuvre n'en est pas moins le reflet de bien des paradoxes.