Un pontife souffleté, un empereur à genoux, déchéance contre excommunication : les rapports entre monarque de droit divin et vicaire du Christ sur la terre n'ont pas toujours été au beau fixe. Une histoire de puissance et d'influence où tous les coups sont permis. Sommaire. Henri IV face à Grégoire VII : un trône pour deux. Philippe le Bel face à Boniface VIII : pontife mais captif. Charles Quint face à Clément VII : saint-siège contre saint empire. Louis XIV face à Innocent XI : le spectre du schisme. Napoléon 1er face à Pie VII : du Concordat à la discorde.

En dépit de son importance historique, son origine et la date de sa fabrication restaient inconnues. En comparant les détails de la couronne avec ceux des ornements d'époques voisines, les historiens ont résolu cette énigme : la couronne du Saint Empire a été fabriquée vers 1030.

"Au commencement était l'Empire : telle est l'origine de la différence entre l'histoire allemande et celle des grandes nations d'Europe occidentale", écrit le grand historien H.A Winkler. Durant mille ans, les pays germaniques se fondent en effet dans un vaste ensemble politique, très vite dominé par une dynastie : les Habsbourg. Ce Saint Empire romain germanique, où l'on parle l'italien, l'allemand, le français ou le polonais, formait un puzzle complexe, longtemps considéré comme "une monstruosité archaïque", au moment où les Etats centralisés faisaient leur apparition.