En encourageant l'enseignement supérieur pour tous afin de réduire les inégalités, on insulte les sans-diplôme, regrette le philosophe américain Michael J. Sandel dans "La Tyrannie du mérite" (Albin Michel).

C'est un diagnostic puissant sur la crise de la démocratie auquel aboutit l'une des grandes figures de la pensée politique américaine, Michael J. Sandel. Il met en effet en cause la méritocratie, qui permet aux gagnants de considérer que leur position est un dû et renvoie aux perdants l'idée qu'ils sont responsables de leur destin. En guise de remède, il invite à une politique du bien commun centrée sur la dignité du travail.

Idéal paré de toutes les vertus, le système méritocratique a aussi sa dimension sombre, cause d'exclusion et d'injustice. Deux essais explorent ses insuffisances et le ressentiment qu'il fait naître.

Permettre à chacun de trouver sa place en fonction de ses talents : et si ce bel idéal démocratique alimentait paradoxalement le populisme ? C'est la conclusion dérangeante du philosophe américain.

Nos démocraties se veulent toutes, aujourd'hui, des méritocraties, où la réussite consacre le mérite individuel. Mais, entre l'idéal et la réalité, il y a un monde. Et l'idée de mérite engendre des effets pervers, psychologiques et sociaux, expliquant cette révolte actuelle contre les élites qui déstabilise nos sociétés.