Les noms de Sartre et d'Aron résument à eux seuls tout le débat intellectuel, moral et politique de ces dernières décennies.

4ème de couv. : "Trente-cinq ans avant la victoire socialiste de mai 1981 et l'entrée du P.C. dans le gouvernement de Pierre Mauroy, dès le lendemain de l'écrasement du nazisme, la pensée de gauche se constitue en un grand corps doctrinal dont le soutien au communisme soviétique est la clé de voûte. Condamner ou soutenir la société totalitaire, tel est alors le choix. D'un côté Camus, mais aussi Aron, Koestler, Sperber et quelques autres. De l'autre, Jean-Paul Sartre et les gros bataillons de la gauche intellectuelle, qui passent de la bienveillance à la complaisance. Les révélations sur le Goulag, dès 1945, la répression en Hongrie, en Pologne, puis l'écrasement du Printemps de Prague et le phénomène de la dissidence soviétique, rien n'ébranlera fondamentalement le rêve d'une rupture sans douleur avec le capitalisme. La gauche, obstinée, n'a cessé de cultiver ses précieuses illusions qu'elle retrouve intactes aujourd'hui. En retournant aux sources de cette collaboration, en analysant textes, déclarations et prises de position, en reprenant le procès que Sartre et ses amis intentèrent à Camus, Claudie et Jacques Broyelle éclairent crûment la scène politique ouverte le 10 mai 1981 et rétablissent les maillons de la chaîne qui jalonnent l'histoire de la capitulation devant le communisme.

Sartre s'explique sur lui-même, dans une série d'articles qui ouvrent ce volume. On y trouve en particulier l'interview Sartre par Sartre, publiée dans New Left et reproduite par Le Nouvel Observateur. Dans une deuxième partie, sont recueillies des études aussi bien sur des personnages politiques, comme Togliatti, que sur des écrivains et philosophes, comme Mallarmé et Kierkegaard, ou un peintre comme Rebeyrolle. La troisième partie fournit le dossier de la polémique qui a opposé certains collaborateurs des Temps Modernes à propos de la publication d'un document psychanalytique.

Les Réflexions sur la question juive, publiées en 1946, ont longtemps été considérées comme un texte libérateur qui brisait le silence autour des juifs dans la France de l'après-guerre. Cependant, un soupçon a récemment vu le jour: pourquoi est-il si peu question de la Shoah? En tombant dans les clichés qu'il veut combattre, le texte n'a-t-il pas un effet antisémite malgré les bonnes intentions de Sartre? Les contributions réunies dans ce livre, pour la plupart issues d'un colloque international et pluridisciplinaire organisé en juin 2003 à la Maison Heinrich-Heine de la Cité universitaire de Paris, s'inscrivent dans ce débat. Mais elles l'élargissent en évoquant comme arrière-plan la situation des juifs en France entre 1944 et 1947 et en comparant l'attitude de Sartre devant la «question juive» avec celles de certains parmi ses contemporains. Elles abordent aussi d'autres aspects dans la vie et l'oeuvre de Sartre ayant rapport aux juifs, comme ses relations avec l'État d'Israël ou son prétendu tournant lévinassien peu avant sa mort.

L'écrivain, qu'il le veuille ou non, est un homme engagé dans l'univers du langage. Nommer, c'est changer, transformer. L'activité littéraire est donc une expérience de liberté, qui varie suivant les époques. Cette conférence, prononcée en 1946, s'achève sur des propositions d'action, sous la forme de protestations mais surtout de réflexion. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 10, 1998)