Au terme d'une odyssée qui aura duré vingt ans, la sonde Cassini a magnifiquement terminé sa mission en se crashant comme prévu sur Saturne. Un ultime exploit et, surtout, d'ultimes données sur la géante gazeuse. Testament en forme d'album photos par Mathilde Fontez.

Le 15 septembre 2017, la sonde de la Nasa se désintégrera dans l'atmosphère de Saturne, envoyant aux astrophysiciens une dernière salve d'informations sur la planète et ses lunes. Retour sur une aventure scientifique exceptionnelle.

La sonde Cassini boucle ses dernières orbites autour de Saturne. Pour la fin de cette exploratrice prolifique, la Nasa a concocté traversées des anneaux et plongée dans les nuages de la planète géante. Une odyssée qui se termine en beauté. Pour compléter, un focus sur l'exploration des planètes géantes après Cassini.

Grâce à la sonde Cassini, la planète aux anneaux s'est révélée une clé majeure pour la compréhension de la formation du système solaire. Et certains de ses satellites, comme des berceaux possibles du vivant. Sommaire. Hélium, le trésor caché de Saturne. Trois visiteuses et une exploratrice. Un nouveau regard sur l'évolution des systèmes planétaires. Une géante différente. Titan, Encelade, des pistes pour la vie. Titan,le futur de l'exploration de Saturne ?, entretien avec Athéna Coustenis, planétologue.

Autour de Saturne, la sonde spatiale Cassini vit ses derniers moments. Le 15 septembre 2017, elle finira sa mission en plongeant dans la géante gazeuse. La conclusion spectaculaire d’une mission scientifique très fructueuse !

Elles sont trois exploratrices des mondes de Saturne. Co-autrices avec leur collègue Sébastien Charnoz de l'ouvrage lauréat cette année du prix" Ciel & Espace" du livre d'astronomie, les astrophysiciennes Alice Le Gall, Sandrine Guerlet et Sandrine Vinatier reviennent sur leurs souvenirs de la mission Cassini-Huygens.

Après vingt ans passés à étudier Saturne et ses satellites, la sonde Cassini va disparaître dans l'atmosphère de la planète géante. Non sans avoir légué une mine d'images et de données dont la recherche se nourrira pendant au moins une décennie.