La pensée d'Adorno, à l'exception de celle contenue dans ses ouvrages de théorie esthétique, principalement dans ses essais sur l'art et la musique, a connu une longue éclipse. Plusieurs facteurs d'ordre intellectuel, historique et social, expliquent cet effacement : l'intérêt porté, depuis la fin des années soupçonneuses, à la philosophie et à la sociologie anglo-saxonnes ; les nouveaux visages du capitalisme qui questionnent l'opérativité des cadres analytiques du marxisme ; la recherche du consensus démocratique avec, pour corollaire l'abandon du concept de « lutte des classes ».