L'ouvrage se compose de trois parties, chacune correspondant à une phase du travail du sociologue : le sociologue et son objet, le sociologue et son terrain et le sociologue dans le débat social.

Cet ouvrage offre un large panorama de la sociologie moderne et contemporaine en montrant la diversité des pratiques et des courants sociologiques qui se sont développés depuis le début du XXe siècle aux États-Unis et en Europe occidentale. Il accorde tout d'abord une attention particulière aux théories de l'intégration par le social (culturalisme, fonctionnalisme, structuralisme). Puis il examine les analyses qui mettent en avant les contradictions et les conflits au cœur de nos sociétés (sociologies radicales et critiques, actionnalisme...).Il présente en troisième lieu les écoles qui donnent priorité à l'individu et au microsocial (individualisme méthodologique, interactionnisme, ethnométhodologie). Une dernière partie rend compte des théories des temps présents (sociologies de l'individu et des réseaux, postmodernisme...).

«Il avait, chevillée au corps, l'ambition d'inventer une philosophie qui puisse dire quelque chose d'articulé sur la science en train de se faire, sur ses pratiques et sur ce qu'on appelle la vérité scientifique. » Bruno Latour et Michel Callon, depuis la fin des années 70, n'ont cessé d'interagir au quotidien. Cette intense collaboration a produit des textes classiques et profondément transformé l'étude des Sciences techniques & société (ou STS) – et, au-delà, les sciences sociales et la philosophie. Développer, comme ils l'ont fait ensemble, un nouveau domaine de recherche qui remettait en cause certains des fondements de la sociologie et de l'épistémologie a constitué une entreprise délicate, suscitant des réactions violentes. Voici la «carte du Tendre» des STS, ses territoires et ses controverses, en même temps que le parcours de Latour raconté par un sociologue ingénieur dont il fut aussi l'ami, et qui éclaire ses principaux concepts et outils de pensée.

Étienne Géhin a été maître de conférences en sociologie et membre du comité de rédaction de la Revue française de sociologie. Il est l'auteur de La société : un monde incertain. Essai sur les institutions et l'idéologie politique (Hermann, 2006).