Le suicide ne traduit pas seulement une situation de détresse personnelle, il peut aussi être un indice révélateur de problèmes sociaux. Pourtant certains pays où le niveau de satisfaction des individus à l'égard de l'existence est élevé affichent également un important taux de suicide. Anne Case et Angus Deaton - lauréat en 2015 du prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel - se sont intéressés à ce paradoxe.