Jusqu'en 1981, la législation Suisse permettait que des personnes dont le mode de vie était jugé "socialement dérangeant" soient privées de liberté sans jugement ni possibilité de recours. Ces mesures de contrainte à des fins d'assistance avaient pour objectif de remettre sur le droit chemin les personnes vivant en marge des normes sociales en vigueur.