Lire Kafka ne consiste pas pour Benjamin à lui chercher un sens, en vue de quelque avenir. Mais c'est à partir de cet avenir même qu'il s'agira de le lire pour celui qui six ans plus tard écrira ses "Thèses sur les concepts de l'histoire". C'est à partir de ce qu'il y a d'inaccompli dans le présent qu'il s'agira de remonter vers l'origine oubliée de cet inaccomplissement, pour à partir de là se tourner vers un futur où, délivré du poids de cet oubli, c'est à une légèreté nouvelle que nous pourrions accéder. Nous serons sauvés, écrit-il en substance, si nous trouvons le geste juste.

Ce volume est bien plus que la traduction de l'anthologie éditée chez Suhrkamp par Hermann Schweppenhäuser, "Benjamin über Kafka" (1981). Il contient l'ensemble des écrits, notes, fragments, lettres, de Walter Benjamin sur Kafka. Le tout se présente, observe Christophe David dans sa préface, comme un « iceberg » : la partie émergée est constituée par les textes lus à la radio en 1929 et 1931, et les articles publiés en 1931 dans la "Literarische Welt" et, en 1934, dans la revue "Jüdische Rundschau" ; la partie immergée est composée d'un vaste ensemble resté inédit de son vivant.