De nombreuses sondes spatiales provenant de la Terre se promènent dans le système solaire. Des hommes ont marché sur la lune, des robots roulent sur Mars, un module s'est posé sur Titan... Pour calculer les trajectoires de ces engins spatiaux, il fallait connaître précisément la distance de la Lune, de Mars ou de Titan.

Nous avons vu dans le dernier numéro comment les astronomes avaient réussi à mesurer les distances dans le système solaire en faisant preuve de beaucoup d'imagination. Pour déterminer les distances des étoiles et des autres galaxies, beaucoup plus lointaines, la difficulté est encore plus grande. Et pourtant, ils y sont arrivés. Nous allons détailler ce mois-ci les principales méthodes utilisées.

Le Système solaire est notre grande famille céleste. Peuplé de planètes, astéroïdes, comètes et lunes, il offre une diversité de couleurs et de phénomènes absolument extraordinaire. Une spécialité bruxelloise, le stoemp, offre l'occasion de partir à la découverte de notre voisinage cosmique...

Regardez autour de vous. Une radio diffuse votre musique favorite, votre soeur essaie une robe colorée, petit frère joue à la balançoire dans le jardin... Musique, couleur, balancement : quel est le point commun ? Ils font tous appel au même phénomène physique : la résonance, qui explique jusqu'aux positions des planètes et satellites dans le système solaire, leur passé et leurs évolutions ! Un mot qui sonne à l'oreille comme un appel à raisonner. Voyageons au pays des fréquences et des oscillations. Une petite impulsion et hop, nous voilà plongés dans un monde d'harmonie.

Notre système solaire se compose d'une étoile, le Soleil, de huit planètes et de milliers de petits corps (astéroïdes, comètes) gravitant autour de celui-ci. Depuis longtemps l'Homme se demande s'il existe d'autres planètes dans l'Univers. Depuis une vingtaine d'années, on peut enfin répondre clairement "oui" à cette question : près de 2 000 autres planètes ont été découvertes autour des étoiles proches du Soleil. On les appelle des exoplanètes. S'il a fallu attendre notre époque pour les trouver, c'est que leur direction n'est pas simple !*

Quelle riche actualité dans l'exploration des petits corps du système solaire ! Depuis moins d'un an trois sondes ont visité trois corps essentiels et complémentaires pour comprendre l'origine et l'évolution du système solaire : un astéroïde (Cérès), une comète (Tchoury) et un objet glacé de la ceinture de Kuiper (Pluton). Avec un fil directeur : l'eau ! Si vive ! Sur quels corps est-elle présente ? Est-elle active ? Change-t-elle d'état ? Avec quelles conséquences sur la géologie de ces corps ? Laissons-nous porter, au fil de l'eau, par ces découvertes majeures.

voluant sur des orbites étirées et dans le sens souvent inverse de celui attendu, les satellites irréguliers ouvrent une fenêtre sur la formation des planètes.

Certains astronomes en sont convaincus : il existerait une neuvième planète au-delà de Neptune. La présence de cette "planète X" leur est suggérée par les orbites très particulières d'objets lointains . Plus petite qu'une géante gazeuse, elle serait dix fois plus massive que la Terre. Sa traque ne fait que commencer.

Ces dix dernières années, les travaux des observateurs et des théoriciens ont permis de déterminer les grandes étapes qui ont construit le Système solaire actuel. Chronologie d'une adolescence de près de 400 millions d'années.

Le 14 juillet prochain, les Terriens découvriront la surface d'une nouvelle planète. La sonde New Horizons leur offrira les premières images détaillées de Pluton. Dans un rapide survol, l'engin de la Nasa recueillera le maximum d'informations sur ce monde lointain. Avant de poursuivre sa route vers les confins du Système solaire... Sommaire. A la découverte d'un nouveau monde. Le survol de Pluton minute par minute. New Horizons, la mission qui n'aurait pas dû avoir lieu. Objectif 2019 : Ceinture de Kuiper. Frontières du Système solaire : nouvelle géographie.

Le théorème KAM montre que, dans certaines conditions, le mouvement de n corps qui s'attirent selon les lois de Newton est presque périodique, et que le Système solaire peut être stable.