L. Noël s'est efforcé d'éclairer certains points obscurs de la vie de Talleyrand, à partir de recherches dans différents dépôts d'archives. Il nous en livre le résultat en sept chapitres courts et rédigés dans une belle langue classique. L'ensemble est passionnant.

Sous le Directoire, les Etats-Unis se rapprochent de l'Angleterre. En représailles, les corsaires français des Caraïbes pillent les navires américains qui transportent des marchandises anglaises. Le président Adams envoie à Paris des émissaires. Les négociations donnent lieu à des tractations occultes qui seront révélées par la presse américaine et engendreront une quasi guerre.