Le défi : concevoir un ensemble de bureaux et de boutiques dans un pays aux températures tropicales, le Zimbabwe, sans recourir à un circuit d'air conditionné onéreux. La solution : imiter certaines caractéristiques très ingénieuses de l'habitat des termites. Ce «biomimétisme» a permis à l'architecte Mick Pearce d'isoler l'immeuble Eastgate en utilisant au mieux la nature, pas en s'en protégeant.

Autant ces insectes n’attirent pas notre sympathie, autant ils inspirent les chercheurs. Les roboticiens sont fascinés par leur intelligence collective, les biologistes par leur faculté de transformer les végétaux en énergie. Mais sommes-nous en mesure de reproduire leurs exploits ?

Les termites sont des insectes sociaux : ils vivent en colonies de plusieurs milliers ou même de millions d'individus. Et dans cette grande famille, tout le monde a un rôle bien précis à jouer... et l'aspect qui va avec !

Les termites ne mesurent que quelques millimètres, et pourtant ces insectes n'ont rien à envier à nos architectes ! Ils s'activent sans relâche pour construire et renforcer leur termitière. Suivons-les à l'intérieur...