Pris entre les chefs-d'oeuvre du début et de la fin des années 30 ("Boudu sauvé des eaux", 1932, "La Grande illusion", 1937), "Toni" n'est peut-être pas le film le plus célèbre de Jean Renoir. Pourtant il s'y déploie avec une modestie et une précision extraordinaires quelques-uns des principes fondateurs de la mise en scène renoirienne : égalité, circulation, fatalité.