Partant des études publiées sur l'offre de travail des travailleurs pauvres, l'auteur avance que la courbe d'offre à pente négative généralement observée lorsque les salaires sont très bas s'explique par une vente désespérée de travail en situation de détresse et non par quelque "mentalité perverse", comme l'ont affirmé certains théoriciens.

Créée par l'ONG ATD Quart Monde, l'association française Travailler et Apprendre Ensemble (TAE) regroupe des personnes pauvres, à la recherche d'emploi, et des compagnons. Elle fonctionne autour de deux grandes activités, la remise en état et la revente d'ordinateurs d'un côté et les services de ménage de l'autre. Elle emploie 25 salariés mais ne se considère pas comme une structure d'insertion par l'activité économique, étant donné que ses employés sont en CDI et que leur but n'est pas, à terme, de partir pour intégrer un autre groupe.