En 1994, la parution d"'Une jeunesse française" de Pierre Péan suscite un grand émoi dans le pays. Au crépuscule de sa vie, le vieux président est sommé de justifier son passé vichyste ainsi que son amitié avec René Bousquet, l'organisateur de la rafle du Vel'd'Hiv.

Pourquoi le président a-t-il accepté de parler ? Comment a-t-il accueilli les témoignages cités par son biographe ? Quel effet aura, selon lui, le livre de Péan sur l'image qu'il entend laisser à l'Histoire ?

Les révélations sur son passé ont fait flamber l'opinion. Après avoir sous-estimé le choc, François Mitterrand a choisi son meilleur avocat, lui-même. C'est que l'enjeu est de taille : son honneur mais aussi l'avenir de la gauche.

Le journaliste enquêteur a minutieusement reconstitué la jeunesse du président. Mitterrand et l'extrême-droite, Mitterrand et la Cagoule, Mitterrand et Pétain, Mitterrand et Bousquet...