L'absence de mixité sociale dans les grands ensembles serait la principale cause de leur ghettoïsation. Aussi séduisant soit-il, ce raisonnement est infondé : la ville française moderne n'a jamais été un exemple de mixité sociale. Les communes de Sarcelles et Paris peuvent en témoigner aujourd'hui.

Appliquer aux entassements des vieux faubourgs baudelairiens, des courées de Lille ou des pentes de la Croix-Rousse la notion, toute contemporaine, de "crise urbaine" peut paradoxalement conduire à éclairer les continuités plutôt que les ruptures.

Le débat sur les nuisances industrielles en ville court tout au long du 19e siècle et du premier 20e siècle. Attisé par les plaintes des citadins, il met aux prises entrepreneurs et pouvoirs publics.