Après la mission russe - avortée -, c'est au tour des Américains d'envoyer un Rover sur Mars. En attendant la mission européenne.

Pour faire atterrir son robot Curiosity sur le sol martien, la NASA a utilisé une nouvelle technique audacieuse, baptisée ″grue volante″. Ce système, capable de déposer un engin d'une tonne au bout de trois filins, ouvre la voie à de futures missions plus ambitieuses encore.

Une bonne vision, un sens aigu de l'orientation, de la mémoire : les futurs robots spatiaux, qu'ils soient appelés à remplacer les astronautes à bord des stations ou à arpenter les planètes, devront être de plus en plus autonomes...

Deux cents étudiants en BTS et en lycée professionnel ont construit une maquette mobile grandeur nature du futur robot martien de la Nasa Curiosity. Une expérience sans précédent, qui leur a fait touché du doigt les rouages d'un projet spatial.

Le plus gros robot jamais envoyé sur Mars arrive à destination. L'enjeu scientifique est de taille : reprendre la quête d'une vie sur la planète rouge. Mais pour y parvenir, l'engin doit se sortir sans encombre d'une séquence d'atterrissage inédite et dangereuse qui dure 7 minutes.

Là où les précédents robots martiens de la Nasa se contentaient de faire des photos, Curiosity gratte le sol, vaporise la roche et l'analyse au moyen de ses multiples instruments. Pour ce laboratoire sur roues, l'exploration commence. Objectif : trouver des indices de l'eau qui a un jour coulé sur Mars.

Depuis Toulouse, ingénieurs et scientifiques français envoient leurs instructions aux instruments Chemcam et SAM du robot Curiosity, qui arpente Mars à des millions de kilomètres de là. Une activité stressante qui ne souffre aucune improvisation.

Les informations recueillies sur Mars par un robot automobile confirment que le climat chaud et humide de la planète était propice à la vie.