Régulièrement touchée par des séismes dévastateurs, l'Italie vit aussi sous la menace de ses volcans. Parmi les plus dangereux, le Vésuve, à côté de Naples, dont la dernière coulée de lave remonte à 1944. Dans cette région très dense, près d'un million de personnes pourraient être frappées en cas d'éruption majeure. Entre observations scientifiques, plan d'évacuation improbable, processions religieuses et rites magiques, tous les moyens sont bons pour conjurer le sort.

A la suite de fouilles archéologiques, l'analyse des pollutions au plomb dans les sédiments du port antique de Naples prouve que le vaste réseau d'alimentation en eau de la région, qui s'appuyait sur l'aqueduc d'Auguste, fut profondément affecté par la célèbre éruption du Vésuve qui détruisit Pompéi.