L'auteur, spécialiste de la littérature du 17e siècle, nous introduit dans un monde artistique très riche. La complexité et la diversité des pensées amène à revoir une définition trop schématique du terme "classicisme".

Un essai biographique (portrait + étude) aussi érudit que brillant dans lequel l'académicien présente le fabuliste en poète engagé contre le pouvoir royal absolu (de Louis XIV), doublé d'une réflexion, toujours d'actualité, sur les relations entre l'Etat et la poésie, sur "l'Etat culturel et les poètes de cour" (A. Pons). Selon Notes bibliographiques, l'ouvrage est de lecture difficile. -- Services Documentaires Multimédia

Des historiens se demandent comment, de la Renaissance au règne de Louis XV, ceux qui habitent dans les limites de la France actuelle se représentaient le monde. Un essai d'histoire culturelle sur l'Ancien Régime.

Comment, de la Renaissance au règne de Louis XV, ceux qui habitent les limites de la France actuelle se représentaient-ils le monde ? Un essai d'histoire culturelle sur l'Ancien Régime

Au début du XVIIe siècle, le public correspond à un paradigme politique désignant aussi bien le royaume que l'Etat ou le peuple. Avec le triomphe du modèle absolutiste, cette conception unitaire va voler en éclats et le terme se fixer spécifiquement dans les lettres. C'est l'histoire de cette évolution qui est ici retracée.

Le triomphe de la prose en France n'a d'équivalent dans aucun pays d'Europe aux dix-septième siècle. Contre un art du génie réservé à des élus, la France classique choisit l'art de la conversation, contagieux et ouvert, propice à la sociabilité et à la négociation. La découverte du bien-dire en prose requiert une véritable diplomatie de l'esprit et s'accompagne alors d'un nouveau printemps des genres littéraires. Ni l'essai, ni les Mémoires, ni la correspondance, ni les recueils de moralistes ne trouvent ailleurs qu'en France des conditions aussi favorables à leur floraison.Consacrés aux figures les plus éloquentes du premier Parnasse français, les seize essais regroupés dans ce livre témoignent de cette fonction originale de la littérature dans un contexte particulier : la prose devient affaire d'Etat et lien social, elle irrigue le tissu conjonctif de la nation française.