Près de 800 films emblématiques du western depuis la naissance du genre sont analysés et illustrés en suivant un classement chronologique. ©Electre 2016

On assimile souvent les westerns hollywoodiens à de simples divertissements commerciaux véhiculant les clichés les plus éculés de la modernité américaine. N'est-ce pas réducteur ? Certains westerns ne sont-ils pas d'authentiques « formes de pensée » portant un regard distancié, démystificateur et ironique sur la fondation épique du « Nouveau Monde » ? Dans ce livre captivant, Robert Pippin s'interroge sur l'apport des grands westerns à la philosophie politique. Ceux-ci mettent en scène le grand mythe américain de la conquête de l'Ouest, le passage de la « Frontière » à une vie civilisée régie par l'État de droit. Ils donnent à voir les tensions de la modernité sous l'angle de la psychologie politique et proposent un traitement nuancé et critique des grands thèmes de l'imaginaire américain : la vie démocratique, les rapports entre les races, les sexes et les classes sociales dans une communauté nationale, le passage de la domination violente à un gouvernement rationnel et partagé. Par la prise en compte des coûts psychologiques de la transition vers la modernité capitaliste, ils nous invitent à réfléchir aux ambiguïtés du mythe américain. Né en 1948, Robert B. Pippin est professeur de philosophie à l'université de Chicago. Auteur d'une vingtaine d'ouvrages, il est mondialement reconnu comme un penseur majeur des enjeux éthiques et politiques de la philosophie et de l'art modernes, en particulier du cinéma.

Genre historique par essence, le western spaghetti tisse de nombreux liens avec le passé.Certes, il est influencé par les grandes étapes de la construction nord-américaine  : conquête de l'Ouest, guerre de Sécession et Révolution mexicaine.Mais contrairement à son père américain (J-M Sabatier affirma que le western italien était le seul genre parricide du cinéma), le western all'italiana s'abreuve à d'autres sources  : l'Antiquité et le Moyen-Âge (regarder des westerns spaghettis, c'est admirer les exploits de Django ou l'Homme sans Nom, mêlés à ceux d'Ulysse, Œdipe ou des chevaliers) mais aussi la Seconde Guerre mondiale, l'épopée napoléonienne, le meurtre de JFK, les œuvres de Shakespeare ou les romans d'aventures du XIXe siècle.Cet aspect constitue l'incommensurable originalité du western spaghetti.